Disse to barndomsminder bidrager til et lykkeligere voksenliv

Hemmeligheden bag voksenlykke kan gemme sig i barndommen

Psykologer påpeger i stigende grad, at forskelle i voksnes trivsel har rødder i noget meget konkret. Alt peger tilbage på to specifikke typer minder fra de tidlige barneår.

Ny forskning i hukommelse viser, at det, der sætter sig i sindet i de første leveår, ikke forsvinder sporløst. Disse to typer minder dukker hyppigere op hos mennesker, der som voksne nyder bedre helbred — både psykisk og fysisk. Og det handler hverken om eksotiske ferier eller spektakulære præstationer.

Hukommelsen er mere end et arkiv over begivenheder

Hukommelsen former den måde, vi opfatter andre, os selv og fremtidens muligheder på. Forskningen har bekræftet noget, som mange terapeuter har observeret i årevis: den måde, vi fortæller om vores barndom på, hænger sammen med evnen til at håndtere følelser, stress og relationer — hvad enten vi er tredive, fyrre eller tres år.

Hjernen vender konstant tilbage til tidligere erfaringer for at guide vores reaktioner i nutiden. Husker vi øjeblikke, hvor nogen tog sig af os, er vi mere tilbøjelige til at betragte andre som hjælpsomme. Er de dominerende minder derimod kolde og distancerede, forventer vi oftere kritik eller ligegyldighed fra omgivelserne.

Hvad forskerne præcist undersøgte

Den pågældende analyse blev offentliggjort i tidsskriftet Health Psychology i 2018. Holdet ledet af psykologen William J. Chopik gennemgik data fra over 22.000 personer. Forskerne bad voksne beskrive, hvordan de huskede deres barndom, og sammenlignede derefter svarene med deltagernes aktuelle helbredstilstand og generelle trivsel.

Studiet bekræftede, at den måde, vi kalder de tidlige leveår frem i erindringen på, påvirker vores modstandsdygtighed over for stress og evnen til at opbygge sunde relationer. Personer med positive barndomsminder viste færre tegn på depressive symptomer og vurderede oftere deres eget helbred som godt eller meget godt.

Forskerne fremhæver, at positive barndomsminder kan:

• reducere stressniveauet i voksenlivet
• styrke følelsen af tryghed og selvværd
• fremme sundere livsvalg
• beskytte mod vedvarende nedtrykthed
• forbedre kvaliteten af mellemmenneskelige relationer
• understøtte evnen til at søge hjælp i svære stunder

Det betyder ikke, at personer med en vanskelig barndom er dømt til lidelse. Forskningen taler snarere om en større eller mindre sandsynlighed for at støde på visse udfordringer som voksen.

De to typer minder hos de lykkeligste voksne

I analysen af det store deltagerantal trådte ét tilbagevendende element tydeligt frem: personer, der huskede deres mor som tydeligt kærlig, rapporterede oftere om større trivsel i voksenalderen. De talte sjældnere om depressive symptomer og beskrev hyppigere deres helbred som godt eller meget godt.

Det drejede sig om helt almindelige, hverdagslige scener: kram, trøstende ord og en ægte interesse for, hvad der foregik i barnets indre. Små gestus, der med årene bygger en dyb indre overbevisning: jeg er vigtig, nogen ser mig og lytter til mig.

Forskerne præciserer, at det i den undersøgte generation primært var mødrene, der udfyldte rollen som den primære omsorgsperson, hvilket forklarer, hvorfor de træder så markant frem i resultaterne. I dag kan en tilsvarende rolle sagtens varetages af faderen eller en anden nær voksen.

Voksne, der bærer denne form for ømhed med sig, beder lettere om hjælp, skammer sig ikke over deres følelser og håndterer konflikter bedre. Derfor ty de sjældnere til destruktive strategier som overdrevet alkoholforbrug eller kronisk overarbejde.

Mindet om konkret støtte i svære øjeblikke

Den anden type minde, der er stærkt forbundet med fremtidig trivsel, handler om situationer, hvor barnet modtog ægte støtte. Det kan være hjælp til lektier, en rolig samtale efter en konflikt, omsorg under sygdom eller en fælles søgen efter løsninger, når noget gik galt.

Personer, der gemmer sådanne billeder i erindringen, rapporterede ofte om bedre psykisk og fysisk tilstand langt op i voksenalderen — endda årtier efter den første registrering. Resultaterne antyder, at mindet om at have modtaget støtte i barndommen kan forudsige bedre helbred helt ind i midalderen og den sene voksendom. Effekten aftager ikke med tiden.

Støtte er ikke det samme som at forkæle barnet. Det handler snarere om, at barnet ikke står alene over for udfordringerne. Det har en voksen ved sin side, der hjælper med at sætte ord på følelserne, søger løsninger og sender et klart signal: vi klarer det, jeg er på din side. Den erfaring overføres siden til den måde, den voksne håndterer kriser på.

Den, der husker at have været omgivet af omsorg, fortolker som voksen andres adfærd anderledes. Hvis partneren er forsinket til en aftale, antager vedkommende ikke automatisk onde hensigter. Hvis chefen hæver stemmen, konkluderer man ikke straks, at man er ubrugelig og på vej ud af jobbet.

Hvad hvis barndommen ikke var nem?

Forskningsresultaterne beskriver tendenser — ikke endegyldige domme. Et menneske er ikke fastlåst i en bestemt version af sig selv, blot fordi starten var vanskelig. Hukommelsen er formbar: vi kan fortælle vores historie på en anden måde og genopdage øjeblikke, vi hidtil har overset.

Nogle veje, der kan hjælpe:

• psykoterapi med fokus på barndom og tilknytning
• dagbogsskrivning, hvor man vender tilbage til scener fra fortiden
• en søgen i erindringen efter personer, der selv kortvarigt stod på ens side — lærere, bedsteforældre, trænere, familiens venner
• opbygning af nye trygge relationer i voksenalderen, der gradvist omskriver tidligere erfaringer
• arbejde med en traumespecialiseret terapeut
• deltagelse i støttegrupper

For mange er et afgørende skridt at kunne sætte ord på det, der manglede. At erkende — der var ingen ved min side, da jeg havde brug for det — kan være smertefuldt, men skaber samtidig orden i det indre kaos og hjælper en til at holde op med at bebrejde sig selv for sine reaktioner.

Sådan giver du børn minder, der holder gennem livet

Set fra en forælders eller omsorgspersons perspektiv er denne viden umådeligt værdifuld. Det kræver hverken et perfekt hjem eller endeløse aktiviteter. Forskningen peger snarere på to grundlæggende daglige praksisser.

Den første: at reagere på barnets behov for nærhed — et kram, et øjenkontakt, en opmærksom lytning når barnet fortæller om noget tilsyneladende trivielt. Den anden: at være til stede i kriser — frem for at løse alt på barnets vegne, hjælpe det med at sætte ord på følelserne og søge løsninger i fællesskab. Jeg kan se, at det her vejer tungt for dig — lad os tænke over, hvad vi kan gøre.

Ud af sådanne scener opstår der med årene minder, der fungerer som et indre anker. Barnet, nu som voksen, kan mentalt vende tilbage til disse billeder og mærke, at det ikke er alene — selv når ingen fysisk er i nærheden.

Lykke handler om mere end positiv tænkning

Psykologien understreger i stigende grad, at lykke ikke udelukkende er et spørgsmål om indstilling. Det er også et resultat af, hvordan de tidlige års relationer sætter sig i os. Den gode nyhed er, at både nutidens forældre og voksne, der bearbejder deres barndom, stadig har stor indflydelse på de minder, der formes fremover. Det er værd at spørge sig selv: hvilke minder ønsker du at skabe?